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办理领事认证的目的，使一国出具的公证书等，能在另一国境内被相关部门承认并且具有法律效力，不因怀疑文书上的印章和签字是否属实，而影响文书的法律效力。一般意义来说，任何在美国产生的文件拿到中国内地去用，必须要经过领事馆的公证/认证。

关于领事认证最基本的一个概念就是，使馆的签章只是对前一步的签章的真伪做确认，而不对文书内容做任何评价，文件的真伪由第一步的公证机构或出文机构负责，而在美国公证员只是对申请人的签字做确认，内容也概不负责。这就是美国公证和国内公证的区别。

三级认证的办理步骤
三级认证办理的步骤如下，大家可以根据自身情况调整办理流程。

第一步：公证文件
首先由当地公证员（Notary Public）办理公证或由有权机关出具”核证副本”（Certified Copy）。

（一）出生证、死亡证、结婚证、离婚证等由州政府颁发的文件

出生证、死亡证、结婚证、离婚证均为由州政府颁发的文件，根据颁发证书所在州的不同政策会有不同的办理流程。比如由马里兰州颁发的出生证无需由当地公证员公正，可直接进入第三步：州务卿认证环节；而由纽约州颁发的出生证则需要先由地方法院做认证后才会被州务卿受理。

（二）委托书、声明书、诉讼状、公司商业文件等由个人起草的文件

除出生证、死亡证、结婚证、离婚证等均由州政府颁发的文件外，其他文件如委托书、声明书、诉状、公司商业文件认证以及文件复印件与原件相符认证等需进入第二步：地方法院认证环节。

第二步：地方法院认证

在完成第一步的文件公证后，您需要到公证员所登记的地方法院做文件认证。地方法院会在您认证的文件首页单独附上一份认证文件，请保证该认证文件的完整性和有效性，切忌拆装或涂改，否则无效。

注：各个州要求不一样，有些州可以不做地方法院认证直接进入州务卿认证。
第三步：州务卿（Secretary of State）认证（certification）

在完成地方法院认证后，需进入到州务卿认证环节。州务卿认证环节的主要目的是确认地方法院认证的真实性。

州务卿认证分为Certificate和Apostille两种，请注意在州务卿认证环节我们要办理的文件认证类型为Certificate。如果您认证是类型是Apostille，使馆将不会受理此认证。

第四步：美国国务院认证（又称四级认证）
国务院认证办公室仅在上午8:00-9:00之间接受申请材料，大大增加了申请的难度。您可以委托我们代办此环节认证。

第五步：中国大使馆认证
申请人根据领区分别向有关领事馆递交认证申请。

办理公证和认证的基本原则：
1.由境外政府机构颁发的文件，如出生证、结婚证、离婚证、学位证书、成绩单等均需要进行认证。

2.委托书、声明书、诉讼状等由个人起草的文件，将根据您目前的身份来确定是需要公证还是认证。如果您目前的身份是中国公民，您可以直接在使馆进行公证，或者选择委托我们帮您办理认证；如果您目前已经加入美国国籍，则必须按照认证的程序来办理。

提醒：悠扬国际所有领事馆申请的相关准备材料的文字说明与客服帮助，只能尽可能的帮助大家提前准备所需材料，但无法100%的保证无需再次邮寄补交材料，最终还须领事官员解释为准。